Среди наиболее важных методов селекции растений одно из ключевых мест занимает гибридизация. Под гибридом подразумевают растение, которое появилось вследствие скрещивания двух представителей разных видов, родов, сортов, линий и др. Родительские пары подбирают, исходя из наличия у них определенных качеств и показателей.
В зависимости от родительских пар, гибриды кормовых культур делятся на несколько типов. Если скрещивание производится между сортами растений, то такие гибриды называются межсортовыми, между сортом и линией – сортолинейные. При скрещивании представителей разных видов и родов речь уже идет об отдаленной гибридизации. В первом случае это межвидовые гибриды, во втором – межродовые.
Востребованность гибридов обусловлена еще одним свойством – гетерозисом. Первое поколение таких растений обычно характеризуется повышенной урожайностью и способностью эффективнее противостоять влиянию внешних негативных факторов.
Отдаленная гибридизация сыграла свою роль в эволюции, так как позволила появиться растениям, которые совмещали в себе свойства сразу нескольких родов или видов. Позже изучением этого феномена и практическими исследованиями занялся и человек. Это привело к тому, что появились и гибриды кормовых культур, которые сейчас занимают важное место в сельскохозяйственном производстве. В настоящее время технология гибридизации продолжает развиваться и совершенствоваться.